Os especialistas em desenvolvimento de medicamentos Jun Liu e Barbara Slusher estão entre os 169 inventores acadêmicos e institucionais de destaque nos Estados Unidos a serem nomeados membros da NAI este ano. A turma de 2025 representa 127 universidades, agências governamentais e instituições de pesquisa, abrangendo 40 estados americanos. Coletivamente, os membros deste ano detêm mais de 5.300 patentes concedidas nos EUA.

"Os membros da NAI são uma força motriz dentro do ecossistema de inovação, e suas contribuições em todas as disciplinas científicas estão moldando o futuro do nosso mundo", disse Paul R. Sanberg, presidente da Academia Nacional de Inventores. "Estamos muito felizes em receber a turma de membros deste ano na academia."

Jun Liu é professor de fisiologia, farmacologia e terapêutica na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, onde dirige o Núcleo de Descoberta de Fármacos do Centro de Excelência FAMRI da Johns Hopkins, lidera a Biblioteca de Fármacos da Johns Hopkins e codirige o Programa de Biologia Química e Estrutural do Câncer. Sua pesquisa situa-se na interface entre química, biologia e medicina, com foco na descoberta de pequenas moléculas que modulam vias celulares essenciais e fornecem novas estratégias para o tratamento de doenças humanas.

Liu é amplamente reconhecido por ser pioneiro na plataforma rapafucina, uma classe versátil de macrociclos sintéticos inspirados na rapamicina, mas projetados para alcançar especificidade programável contra diversos alvos intracelulares. Esses compostos atuam por meio de um mecanismo singular de "cola molecular" que permite a modulação precisa de interações proteína-proteína, antes consideradas inacessíveis aos métodos tradicionais de descoberta de fármacos. A plataforma rapafucina produziu novas sondas químicas e compostos líderes terapêuticos com amplas aplicações, e seu desenvolvimento comercial reflete o crescente impacto dessa abordagem inovadora.

Liu também transformou o campo da reutilização de medicamentos ao estabelecer a Biblioteca de Medicamentos Johns Hopkins e demonstrar o poder da triagem sistemática e baseada em mecanismos de medicamentos existentes. Sua equipe revelou atividades anteriormente desconhecidas em medicamentos já existentes, vários dos quais avançaram para as fases 2 e 3 de ensaios clínicos em humanos. O reposicionamento do antifúngico itraconazol e do antibiótico nitroxolina como novos agentes antiangiogênicos e anticancerígenos exemplifica como a compreensão dos mecanismos de ação pode revelar um novo potencial terapêutico em estruturas químicas já conhecidas.

Barbara Slusher, formada em Medicina em 1991 (PhD) e em Administração de Empresas em 1991 (MS), é professora de neurologia, farmacologia e ciências moleculares, psiquiatria e ciências comportamentais, neurociência, medicina e oncologia na Escola de Medicina Johns Hopkins. Ela dirige o programa de Descoberta de Medicamentos da Johns Hopkins , atua como vice-diretora do Instituto de Ciências Cerebrais Pedersen e codirige o Centro Johns Hopkins para o Avanço da Neuroterapia do HIV.

Ela publicou mais de 300 artigos científicos e é inventora em mais de 100 patentes. Antes de ingressar na Johns Hopkins, trabalhou por 18 anos na indústria farmacêutica, chegando ao cargo de vice-presidente sênior de pesquisa e desenvolvimento translacional, e contribuiu para o desenvolvimento, lançamento ou suporte pós-comercialização de quatro medicamentos aprovados pelo FDA.

Na Johns Hopkins, ela lidera o maior programa de descoberta de medicamentos da instituição, supervisionando uma equipe de mais de 20 cientistas focados na identificação de novos alvos e no desenvolvimento de novas terapias. Ela cofundou cinco startups que captaram mais de US$ 150 milhões e licenciou quatro programas de descoberta para parceiros farmacêuticos. Ela também fundou o primeiro Consórcio Internacional de Centros Acadêmicos de Descoberta de Medicamentos, que agora reúne mais de 150 centros e 1.500 membros.

Desde sua fundação em 2012, o programa NAI Fellows cresceu e agora inclui 2.253 pesquisadores e inovadores excepcionais, que detêm mais de 86.000 patentes nos EUA e 20.000 tecnologias licenciadas. Os membros do NAI Fellows são reconhecidos pelo impacto social e econômico de suas invenções, contribuindo para grandes avanços na ciência e nas tecnologias de consumo. Suas inovações geraram mais de US$ 3,8 trilhões em receita e 1,4 milhão de empregos. A turma de 2025 será homenageada e empossada na 15ª Conferência Anual do NAI, em 4 de junho, em Los Angeles.